На расширение дренажной системы лебединцам потребовалось 26 лет.
19 июля состоялось историческое для комбината событие – завершилась проходка юго-восточного штрека дренажной шахты. Это стало финальной точкой строительства третьего кольца. Эту подземную галерею шахтёры строили 26 лет.
Дренажная шахта осушает карьер комбината и перехватывает воду на подступах к нему. Для этого по периметру железорудной чаши проложены подземные выработки (штреки), подобные тоннелям метрополитена. Из пробуренных в этих ходах скважин вода стекает в сборники центральных подземных насосных, откуда со скоростью более 7 м3/с откачивается на поверхность.
Оптимальное функционирование шахты, вентиляции и водоотлива обеспечивает кольцевая форма системы. Прежде с этими задачами справлялось возведённое в 1998 году второе кольцо лебединской шахты. Однако в связи с развитием карьера, его расширением в южном направлении взамен старых выработок спроектировали третье кольцо и начали проходку юго-восточного штрека.
На протяжении 26 лет бригады проходчиков, крепильщиков, машинистов буровых установок и взрывников 4-го и 5-го стволов шахты продвигались навстречу друг другу, метр за метром прокладывая галерею нового штрека. За это время через скальную породу проложили более 12 км выработок. А 19 июля в смену бригады Александра Бурцева шахтёры соединили восточный и западный забои юго-восточного штрека.
«Встреча произошла точно в отметке, которую рассчитали наши маркшейдеры, – прокомментировал управляющий директор Лебединского ГОКа, депутат Белгородской областной Думы Олег Михайлов. – В масштабах карьера комбината, крупнейшего в мире по добыче негорючих полезных ископаемых, это – ювелирная точность. Мы искренне гордимся успехами, которые достигнуты благодаря сплаву науки и добросовестного труда лебединцев».
Сейчас на месте сбойки юго-восточного штрека ведутся работы по обеспечению коммуникаций: строительство лотков для сбора воды, бурение дренажных скважин, прокладка рельсов для движения вагонеток.
Дренажная шахта Лебединского ГОКа насчитывает более 40 км горных выработок глубиной до 200 м. Здесь трудятся около 300 человек, три четверти из которых – под землёй.
В 2017 году дренажная шахта откачала из земных глубин почти 72 млн м3 воды, в том числе питьевого качества. Половину этого объёма Лебединский ГОК ежегодно направляет на пополнение русла реки Осколец. Другая часть идёт на нужды комбината: она полностью обеспечивает потребности в воде сотрудников, хозяйственный и технологический циклы производства.